Dvaja bratia, Thomas a Dominick Birdseyovci, potomci talianskeho vysťahovalca, identické dvojčatá, žijú život, do ktorého drastickým spôsobom zasiahne duševná choroba jedného z nich. Schizofrenik Thomas si odreže ruku od zápästia, aby naplnil biblické prikázanie: zbaviť sa toho, čo človeka zvádza z cesty spravodlivých, a aby varoval pred skazou celé ľudstvo. Druhý brat, Dominick, sa zúfalo pokúša ísť vlastnou cestou, no jeho životné osudy predurčuje existencia brata, takmer totožnej bytosti, aj genetické predurčenie: zanovitosť a pýcha ich starého otca, prišelca zo Sicílie, plachosť ich americkej slobodnej matky a črty otca, po totožnosti ktorého dlho a márne pátrajú.